Como veras a continuación, hay muchas áreas en las que un Ingeniero de Minas puede desempeñarse, sin embargo, a continuación damos una lista de la mayoría de ellas!
El trabajo que hacen los Ingenieros de Minas ha cambiado significantemente durante la última década debido a factores tales como tecnología computacional, globalización, reformas económicas, tecnología informática y consideraciones ambientales.
Los diferentes trabajos que un ingeniero de minas puede desempeñar se clasifican ampliamente en diferentes áreas. En general, estos trabajos varían según el descubrimiento del recurso minero hasta al diseño, decomiso de las operaciones y actividades posteriores.
Use los siguientes links para encontrar mas sobre lo que un Ingeniero de Minas puede hacer en cada una de las siguientes áreas.
Calculo de recursos y reservas que pueden ser explotadas
Los geólogos de exploración encuentran los depósitos minerales. El ingeniero de minas debe consultar frecuentemente con el geólogo para definir la forma, tamaño y composición del depósito. Posteriormente, el ingeniero de minas tiene que determinar el grado (calidad) y distribución del depósito de los minerales. En cuanto al tamaño de los recursos y que tan rentable puede ser su extracción, deben determinarse, y para hacer esto, el ingeniero de minas debe aplicar su conocimiento sobre métodos mineros y economía de los minerales.
Hay un número probable de opciones como cual es la mejor forma de extraer los minerales. La opción técnica mas favorable no necesariamente es la que más reporte los mejores resultados económicos, y así el ingeniero tiene que plantear una solución técnica optima que maximice el valor económico potencial de la extracción y comercialización de los minerales.
Muy a menudo, como parte del proceso de diseño, los depósitos tienen que ser visualizados en tres dimensiones y dividirse en una serie de bloques con propiedades similares. A finales de 1980, modelos físicos fueron empleados para ayudar a comprender la naturaleza del depósito y sus cambios de forma para añadir más información en posteriores perforaciones.
Hoy en día, no solo se modela en el computador la situación, sino que Australia es el líder mundial en el desarrollo y exportación de software sobre diseño y planeación minera. Ingenieros de minas están involucrados en el desarrollo de estos paquetes de software. Algunos han trabajado previamente en minas, otros han ido directamente de la universidad a este campo. El software no solo es empleado por ingenieros de minas en las operaciones pero también por ingenieros de minas trabajando en consultoría, banca y finanzas y gobiernos.
Es importante que las decisiones de inversión sobre cálculos de recursos y reservas sean lo mas acertadas posible. Algunos ingenieros de minas se especializan en auditar estos cálculos a favor de bancos mercantes y entes interesados. Únicamente miembros del Instituto Australiano de Minería y Metalurgia tienen el poder de realizar cálculos de recursos y reservas contenidas en los prospectos.
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Planeación y diseño minero
El plan minero empleado para calcular los recursos y las reservas explotables cuando se evaluó inicialmente un nuevo deposito minero es generalmente conceptual. Si el depósito resulta ser potencialmente favorable económicamente, entonces un estudio técnico mas detallado será desarrollado por los ingenieros de minas para confirmar la viabilidad del proyecto. Algunos de estos ingenieros necesitan poseer un conocimiento más especialista. Por ejemplo, un especialista en geotecnia será requerido para determinar las propiedades de la masa rocosa y prever como esta respondería ante varios métodos mineros. El especialista puede recomendar cual método minero será el mejor, a que ángulo será recomendable hacer los cortes en una mina a tajo abierto, que tan amplios se requieren los túneles, como apoyar las excavaciones y que tipo de equipo será el mejor para hacer los cortes y perforaciones a la masa rocosa.
Otros ingenieros de minas con conocimientos específicos en manejo ambiental, explosiones y vibraciones del suelo, diseño de maquinaria, entrenamiento y comercialización serán requeridos. Una vez el método minero es escogido, se requiere el desarrollo de un plan para “la vida de la mina”. Esto es empleado para determinar aspectos tales como tamaño y cantidad de equipo. El ingeniero de minas debe asegurarse que el equipo sea proporcional con el tamaño y forma del depósito minero y que este será suficiente para extraer todo el depósito. Con experiencia, ingenieros de minas pueden verse envueltos en procesos de toma de decisiones para la obtención de equipo de alrededor de los $70 millones y en fletes de equipo mayores de los $100 millones. Adicionalmente, se requiere el desarrollo de equipo minero (mucho del mismo podrá ser ordenado), reclutamiento de trabajadores, remoción de material, gasto del capital, aumento de la producción y mercadeo.
Hoy en día, temas como seguridad y el ambiente son de gran prioridad en la industria minera. La forma como se opera depende de la evaluación de la “triple base” – salud y seguridad, protección ambiental y aumento de las ganancias. La tecnología computacional ofrece beneficios enormes en estos temas y la industria minera comienza a ser una de grandes consumidores de tecnología computacional en Australia. Muchos de las operaciones a tajo abierto o subterránea son desarrolladas con la ayuda de equipo manejado con controles remotos. Algunas son automatizadas de tal forma que no requiere de un operador para manejar el control remoto. Los sistemas de control computacional han sido capaces de manejar equipos más grandes y sofisticados, tales como camiones de carga de 250 toneladas de capacidad. Las funciones mecánicas y eléctricas de los equipos están continuamente monitoreadas de forma tal que los problemas potenciales pueden ser detectados antes que el equipo falle. La prevención de fallas comienza a ser muy importante pues piezas grandes de equipo están conformadas por muchas pequeñas.
Equipos satelitales son empleados de igual forma. Sistemas de posicionamiento global (GPS) interactúan con equipos manejados por computadores y determinan que equipo debe ser ocupado y en que lugar del mina. Satélites son también empleados para mapear la mina y controlar otros equipos como los graders.
Los ingenieros de minas juegan un papel muy importante en el desarrollo y uso de esta tecnología. Algunos son empleados en las minas para seleccionar y operar el equipo. Otros son empleados por manufactureras de equipo para investigar y desarrollar, diseñar, vender y operar el equipo.
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Análisis financiero
Una vez la planeación de la mina se ha desarrollado, se ha escogido el equipo y evaluado su costo, se ha programado el desarrollo y la producción y se han determinado las proporciones de venta, el ingeniero de minas tiene que someter el proyecto a un análisis financiero para determinar la viabilidad del proyecto con un grado de certidumbre apropiado para presentarlo al tablero de directores y los grupos que lo financiaran. Es necesario tener experiencia en la práctica de la ingeniería minera para evaluar de forma sensata y realista el proyecto. Algunos ingenieros de minas se especializan en la toma de análisis financieros. Otros se especializan en la auditoria de los resultados a favor de grupos tales como los que financian los proyectos mineros.
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Obtención de capital
Una vez el tablero de directores aprueba el proyecto, se requiere el alcance del capital. Ingenieros de minas pueden verse involucrados en este aspecto ya sea a favor del que invierte o del que presta el capital.
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Manejo del proyecto
El desarrollo de una nueva mina requiere el manejo de considerable cantidad de empleados y de un número paralelo de tareas. El manejo del proyecto y el manejo de contratos son procesos críticos para la manutención del proyecto en su línea de tiempo y de capital. Tanto el dueño de la mina como los diferentes empleados deben emplear ingenieros de minas para la satisfacción de estos propósitos. En la actualidad, un considerable numero de ingenieros de minas están relacionados con compañías de manejo de contratación, ya sea a nivel operacional como corporativo.
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Operaciones y manejo minero
Habiendo terminado la construcción de la mina, es función del ingeniero de minas asegurar que la cantidad de minerales extraídos y su calidad sean apropiadas según factores de tiempo y costos. Hay una serie de papeles para los ingenieros de minas sobre este tema. Estos incluyen:
- Supervisión de una sección minera
- Supervisión completa de la mina según horarios
- Manejo de producción a cargo de la producción según horarios
- Ingeniero de geotecnia
- Ingeniero de perforación y explosivos
- Ingeniero de planeación de programas
- Ingeniero de planeación minera
- Oficial de ventilación minera
- Entrenamiento y reclutamiento de personal
- Oficial ambiental
- Procesador minero
- Mercadeo
- Gerente minero
- Gerente general de mina
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Regulaciones del gobierno
Obviamente no se pueden realizar proyectos mineros donde y en la forma en que se desea. Se requiere de aprobación por parte del gobierno a través de una serie de condiciones que deben ser satisfechas. Existen ingenieros de minas que trabajan en la estructuración de la legislación que regula la minería, en la implementación de esta legislación y en la supervisión de su cumplimiento. Las áreas ambientales y de seguridad y salud son aspectos de gran relevancia. Algunos ingenieros de minas están directamente relacionados con la evaluación de los impactos ambientales generados por la minería, ellos se dedican a la obtención de la aprobación de sistemas mineros y a monitorear el cumplimiento de la legislación pertinente a la salud y seguridad ocupacional. Los ingenieros de minas tambien están vinculados con el desarrollo de legislaciones y calificaciones para personas tales como los gerentes de minas.
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Consultoría
En muchas ocasiones no es factible para un proyecto minero contratar de todos los empleados previamente enumerados. De esta manera, se recurre a los consultores. Consultoría es un área que ha sobrellevado un rápido crecimiento. Los consultores permiten a la compañía minera llenar el espacio faltante de los expertos que no han sido contratados en la organización. Los consultores están generalmente localizados en una base regional o en las ciudades capitales. Los grupos consultores pueden variar entre ser solo una persona a cargo de la organización o un grupo internacional completo.
Algunos egresados del Colegio se asocian directamente con grupos consultores y adquieren la experiencia necesaria en el campo. Otros esperan hasta adquirir experiencia inicialmente en la industria y luego se vinculan con algún grupo consultor. La decisión depende directamente del área en el cual el ingeniero de minas desea ser consultor. Las opciones son muchas, y entre ellas se tiene:
- Evaluación de recursos y reservas
- Ingeniería geotecnia
- Diseño y planeación minera
- Ventilación minera
- Ingeniería de excavación
- Selección y uso de equipo
- Manejo de recursos humaños
- Manejo de procesos
- Planeación estratégica
- Evaluación ambiental
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Compañías públicas y privadas
La naturaleza diversa de la industria minera genera grandes y numerosas oportunidades para los ingenieros de minas, ya sea en el sector público o en privado. Muchos ingenieros de minas son los fundadores y principales dueños de compañías mineras. Adicional a la consultoría, estas compañías están vinculadas con:
- Diseño, manufactura, ventas y servicio de equipo.
- Desarrollo, implementación y entrenamiento en el uso de software computacional
- Corredor de bolsa
- Analista financiero
- Comercialización tecnológica
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